LOTW — это, условно говоря, огромный сервер, принадлежащий ARRL, на который радиолюбители могут скачивать информацию о проведенных радиосвязях. Программное обеспечение, находящееся на сервере, сравнивает информацию о QSO, поступивших от разных радиолюбителей, и, в случае совпадения данных, «засчитывает» радиосвязи как подтвержденные.
Поскольку эта огромная база данных организована и принадлежит ARRL, на первых порах подтвердившиеся QSO будут засчитываться на выдаваемые ARRL дипломы, например, DXCC, WAS и т.д.
Во избежание возможных фальсификаций, система LOTW достаточно серьезно защищена. Чтобы разместить в системе данные о проведенных QSO, радиолюбитель должен предоставить организаторам системы доказательства, что именно он является владельцем того или иного позывного. В США для этих целей используется официальная база данных FCC, а радиолюбители других стран должны предоставить подтверждающие документы по почте.

Радиолюбитель, предоставивший необходимую информацию, получает «сертификат», т.е. цифровую подпись, которой будет заверяться каждая QSO, размещенная в LOTW.
Пользоваться системой LOTW может любой радиолюбитель мира. Рассмотрим этапы регистрации в ней не американского радиолюбителя.
1. С сайта www.arrl.org/lotw необходимо скачать инсталляционную программу. После ее запуска, на компьютере будет установлен пакет из двух программ, которые называются TQSL и TQSLCert.
2. В программе TQSLCert необходимо войти в меню File и «кликнуть» на New Certificate Request. Первое из появившихся меню фактически условно — у пользователя запрашивается переподтверждение желания получить от ARRL сертификат для программы LOTW. Ответ однозначный — YES.
Следующим появляется меню Generate Certificate Request. В графу Call sign вводится тот позывной, на который пользователь запрашивает сертификат. Из списка DXCC Entity необходимо выбрать свою страну. В графе QSO Begin Date должна быть указана дата, начиная с которой будут размещаться связи. Здесь пользователь из СНГ, возможно, столкнется с некоторой проблемой. Так, автору не удалось установить дату 01.01.1973, от которой он отсчитывает свой «радиолюбительский стаж». Графу End QSO Data следует оставить пустой.
В следующем меню потребуется указать адрес пользователя, заполнив соответствующие поля. Затем — указать адрес электронной почты пользователя. На этот адрес будет выслан сертификат LOTW, поэтому, если радиолюбитель пользуется несколькими E-mail, следует выбрать наиболее надежный.
В следующем меню система предложит пользователю защитить его сертификат паролем. Для этого необходимо ввести пароль, а затем повторить его ввод во второй строке.
В следующем меню пользователю будет предложено выбрать «подписанный» или «не подписанный» сертификат. «Подписанный» понадобится в том случае, если пользователь планирует размещать в системе аппаратные журналы на несколько позывных. Выбрав требуемый вариант, следует «кликнуть» на Finish — подготовка запроса на сертификат завершена.
Запрос на регистрацию будет сохранен в компьютере пользователя в виде файла формата .tq5, где — позывной пользователя.
3. Запрос (он же файл .tq5) лучше всего передать системе в режиме on-line, зайдя на сайт LOTW (www.arrl.org/lotw). При возникновении проблем, пользователь немедленно получит сообщение. В случае принятия запроса, пользователь, разумеется, также будет проинформирован. Разумеется, файл .tq5 можно выслать и на E-mail: lotw-logs@arrl.org в виде «аттача».
4. После получения подтверждения и принятия запроса, радиолюбитель должен выслать обычной почтой в адрес ARRL (ARRL HQ, 225 Main Street, Newington, CT 06111-1494, USA) ксерокопию своей лицензии, а также документа, удостоверяющего его личность. Это может быть паспорт, и даже водительские права. Однако следует убедиться, что имя и фамилия радиолюбителя в удостоверении личности и в лицензии написаны одинаково. То обстоятельство, что имя и фамилия в документах написаны кириллицей, не создаст проблем для сотрудников ARRL, работающих с LOTW: в штате организации имеются люди, читающие кириллические тексты.
5. После получения копии лицензии, на электронный адрес пользователя будет выслан его персональный «сертификат» — файл с именем .tq6. Кроме того, в этом же сообщении пользователю будут высланы условное имя и пароль, которые позволят ему позднее получить доступ к информации о его связях и результатах в системе LOTW на соответствующем интернет-сайте.
6. Получив сертификат, пользователь должен импортировать его в программу TQSLCert через меню File — Load Certificate File.
7. После импорта файла можно приступать к цифровому «подписанию» своей информации. Для этого, прежде всего, необходимо сделать копию своего аппаратного журнала (или его части — по желанию) в формате ADIF или CABRILLO.
8. Когда аппаратный журнал сохранен в одном из этих форматов, пользователь должен войти в программу TQSL. Начать следует с меню Station — Add Station, в котором понадобится ответить на несколько простых вопросов — о местонахождении радиостанции и ее названии (можно, например, назвать НОМЕ). Этот запрос целесообразен, т.к. в системе можно размещать информацию о QSO, проведенных из разных QTH.
9. Когда описание станции готово, в программе TQSL следует войти в меню File — Sign Existing ADIF of Cabrillo File. Радиолюбитель должен выбрать файл своего аппаратного журнала (например, в формате ADIF) и ответить на несколько вопросов, появляющихся в диалоговых окнах. Обратите внимание на то, что в одном из этих окон будет предложено выбрать период времени — с какой и по какую дату — QSO должны быть обработаны. Для самой первой отправки информации этот запрос, может быть, и не важен, и его можно будет пока пропустить. Однако в будущем радиолюбитель сможет готовить «подписанный» файл с информацией о QSO, проведенных после первой отправки информации в LOTW. В этом случае указание даты, с которой следует начинать обрабатывать связи, становится очень важным, т.к. позволяет избежать повторной пересылки информации об одних и тех же QSO.
10. Когда программа получит всю необходимую информацию, она начнет обрабатывать («подписывать») данные о QSO. Эта процедура достаточно медленная. Так, у автора примерно 60000 QSO обрабатывались на компьютере Pentium-950, имеющем 128 Мб памяти, на протяжении примерно 70 мин.
Программа TQSL не только «подписывает» QSO, но и компрессирует получившийся в результате этого файл. Как правило, итоговый файл оказывается по объему примерно вдвое меньше, чем исходный файл в формате ADIF. Результатом обработки информации станет файл с расширением tq8. На имени этого файла имеет смысл остановиться отдельно. Жестких требований к его имени не предъявляется. По умолчанию программа сохранит имя исходного файла аппаратного журнала (например, файл LOG.ADI будет преобразован в LOG.tq8). Но для пользователя такое имя файла не несет никакой полезной информации и, более того, может внести некоторую путаницу в будущем, когда радиолюбитель будет добавлять в LOTW информацию о новых QSO. Поэтому первый файл можно назвать, например, «первым», т.е. 1.tq8 . Но еще удобнее использовать в его имени дату пересылки информации в систему LOTW (например, 031002.tq8, где 03 — 2003 год, 10-й месяц, 2-е число месяца). Причем при использовании указанной последовательности записи года, месяца и числа компьютер пользователя будет сортировать файлы его аппаратных журналов, отправленных в LOTW, в хронологическом порядке.
11. Готовый файл, например, 031002.tq8, можно «закачать» в систему LOTW или зайдя на сайт LOTW, или же отправив его по E-mail на адрес, указанный на этом же сайте. Но чтобы попасть на соответствующую страничку этого сайта, пользователю уже понадобятся кодовое имя и пароль, присланные вместе с «сертификатом».
О результатах «закачки» пользователь узнает из специального сообщения. Например, при отправке данных по E-mail пользователь получит (тоже по E-mail) примерно такое сообщение:
Processing file 031003.tq8
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: Processing file: 031003.tq8
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: Certificate found for ….
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: WARNING: QSO replaces existing record
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: QSO: …..
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: WARNING: QSO replaces existing record
2003-10-03 12:49:52 LOTW_QSO: QSO: ….
2003-10-03 13:09:48 LOTW_QSO: Successfully processed ….
2003-10-03 13:09:48 LOTW_QSO: … records were
2003-10-03 13:09:48 LOTW_QSO: No errors encountered
12. После «закачки» информации пользователь может зайти на сайт и просмотреть данные о своих QSO, размещенных в LOTW (включая подтвердившиеся).
К сожалению, в настоящее время система LOTW не может предложить радиолюбителям чего-то большего, чем просмотр подтвердившихся QSO. Ожидается, что появятся зачет подтвердившихся QSO на дипломы (он пока еще не активизирован), автоматические уведомления о поступивших подтверждениях, а также о наступлении возможности получения нового диплома или наклейки и т.д.

Особый интерес представляют сведения о стоимости предоставляемых системой услуг. Если коротко, то базовая цена за засчитывание одной QSO на диплом — 0,25 USD. При заявлении большого количества связей существуют скидки. Так называемые кредиты можно покупать заранее, а можно оплачивать по факту.

На первый взгляд, услуги LOTW довольно дороги. Однако если подсчитать стоимость печати бумажных карточек, приобретения конвертов, оплаты пересылки карточек, а также стоимость оплаты их обратной пересылки при direct-обмене (например, IRC), становится понятно, что пользваться услугами LOTW выгодно.

Размещение информации о проведенных QSO в системе LOTW не требует никакой оплаты. Она потребуется только для получения того или иного диплома, наклейки и т.д. Кроме того, не стоит забывать, что LOTW никоим образом не заменяет традиционный обмен бумажными QSL-карточками, а наоборот, только дополняет этот чтимый и любимый многими радиолюбителями способ подтверждения состоявшихся QSO.

В целом же, стоит заметить, что радиолюбители всегда находились в первых рядах исследователей новых технологий, будь то освоение новых диапазонов, видов связи, систем цифровой обработки информации и т.д. Несомненно, что всемирный аппаратный журнал LOTW — это еще один шаг в развитии радиолюбительства.