Но плотность электронов не постоянна. Она изменяется в течение дня, в течение года и от года к году. В общем случае, плотность электронов выше всего в дневные часы, в летние месяцы и особенно высока в определенные годы. Плотность электронов выше всего в те годы, когда мы видим наибольшее число темных (относительно холодных) областей на Солнце, которые называют солнечными пятнами. Периодические изменения числа солнечных пятен называются солнечными циклами.

Солнечные циклы
Мы зарегистрировали уже 22 солнечных цикла, считая с того момента, когда такие наблюдения начали проводить. Сейчас уже начался 24-й. Средняя продолжительность солнечных циклов составляет примерно 11 лет.

Когда плотность электронов в ионосфере возрастает, радиоволны все более и более высоких частот отражаются (заворачиваются) обратно к Земле. Иными словами, высокочастотные диапазоны наиболее применимы, когда плотность электронов наивысшая – в моменты максимума солнечной активности.

Как можно было бы ожидать (и как мы видим на самом деле) прохождение на высокочастотных KB диапазонах в лучшем случае весьма посредственное. Конечно, возникают эпизодически интервалы с хорошим прохождением, поскольку иногда на короткое время на Солнце появляется повышенное число пятен (они приводят к увеличению на короткий период плотности электронов), но таких моментов немного и интервалы между ними большие.

По мере того как мы приближаемся к минимуму солнечной активности, появляется другое интересное явление – геомагнитное поле Земли становится более спокойным (ионосфера меньше возмущена). Интервал со спокойным геомагнитным полем Земли длиться в течение примерно двух лет, начиная от минимума солнечной активности. Спокойное геомагнитное поле Земли благоприятствует распространению радиоволн низкочастотных диапазонов (но это не единственное условие хорошего прохождения на этих диапазонах). Вот почему энтузиасты НЧ диапазонов ждут минимума солнечной активности.

24-й солнечный цикл
Есть общее мнение, что 24-й цикл будет похож на 23-й или даже чуть-чуть его послабее. Правда есть публикация, которая предсказывает, что он будет на 30-50 процентов сильнее 23-го цикла. Если большинство право (новых данных пока нет), это означает, что прохождение на высокочастотных диапазонах в максимуме солнечной активности нового цикла примерно таким же, что мы имели в максимуме предыдущего. Максимум нового цикла прогнозируется на конец 2011 или на начало 2112 года.

На данный момент прохождение на ВЧ постепенно улучшается, это заметно по появлению станций на ВЧ, так и по результатам соревнований.